江河先前一直跟在霍峥左右，霍炎见过他，一看到就认出来了，俊脸瞬间就沉了下来，“你算什么东西？也配跟本皇子这样说话！”江河被九皇子这样轻视也不恼，笑了一下，“属下奉王爷之命，特来接九殿下回城，方才之言是代王爷问候九殿下一声，若有不是之处，还往海涵。”霍炎沉着脸，没说话。门前风雨晚来急，枝头盛放的腊梅花被打落在地，随着积水浮浮沉沉。竹屋被江河带来的人团团围住，霍炎这时候想离开，已然不太可能。几个亲信见状都冲到了主子跟前，作以命相护状。霍炎却开口道：“你们都退下。”“殿下！”几个亲信满是担忧，荒野小村，大雨滂沱，怎么看怎么适合杀人灭口。虽然在京城的时候，瑞王和九皇子争得最凶，但长安王养在皇后膝下，不是嫡子胜似嫡子，又深得皇帝看重，如今九皇子落难，长安王必然会趁机除掉敌人。九皇子党都是这样想的。连霍炎也这样认为，只是眼下敌众我寡，他作为九皇子，越是这种时候越要拿出临危不乱的气势来。“退下。”霍炎又重复了一遍。几个亲信这才收起刀剑，退开几步，但依旧护卫在九皇子左右。霍炎朝江河等人道：“本皇子已经派人回京给父皇报平安了，若本皇子出了什么事，你们谁也别想活，霍峥更是难辞其咎！”这是赤裸裸的威胁。但江河非但不为所动，笑容还更深了，“殿下说什么？我等奉命营救殿下，自会保护殿下的安全，怎么可能让您出事？”霍炎不屑道：“霍峥会这么好心？”“殿下，这我就得劝您一句了。”江河说：“做人还是不要以己之心度他人之腹的好。”这话，原话是“以小人度君子之腹”，江河就差指着霍炎的鼻子说他以己度人了。霍炎一张俊脸瞬间黑如锅底，“江河，你放肆！”“哈？一不小心把真话说出来了，九殿下要去王爷面前告状，让王爷罚我吗？”江河翻身下马，随行众人都跟着下了马。江河这话把霍炎恶心地够呛。他在告诉霍炎，即便在九皇子面前放肆了，他也是长安王的人，皇帝再宠爱九皇子也不可能为了这等小事，越过长安王去惩戒一个暗卫统领。更何况九皇子在西州被叛军俘虏，把皇族的脸丢的精光，霍炎回京之后请罪受罚，想着怎么重获圣心都来不及，怎么可能跟他过不去？江河早就看不惯霍炎什么都不用，却能比王爷获得数倍、甚至十倍的父爱，今日找到了机会，便卯足了劲扎霍炎的心。“找死！”霍炎拔剑砍向江河的脖子，后者抬起尚未出鞘的长剑将其挡住。大雨滂沱，很快就把众人淋得浑身湿透。随行的暗卫上前，低声劝了一句，“王爷有令，找到九皇子之后，速速将其带回，莫要再生事端了。”江河挑开霍炎的长剑，往后退一步，抱剑行礼道：“属下恭迎九殿下回城！”同来的众人异口同声道：“恭迎九殿下回城！”风雨声中，这些人的嗓音依旧十分响亮。霍炎眉头紧皱，还在思考霍峥竟然真的没打算趁机杀他，费尽心思找到他，只是为了完成父皇的嘱托？霍峥就真的没动一点歪心思？比起这个，霍炎更愿意相信是自己方才说已经派人去跟父皇报信让江河打消了就地杀了他的念头。“给殿下牵马。”江河见霍炎不说话，直接让人牵马给九皇子和他的几个亲信。随行的暗卫牵马上前，顺带着递给九皇子一个斗笠。霍炎没接斗笠，直接翻身上了马，淋了这么久的雨，早就浑身湿透了，带不带斗笠根本就没有区别。“上马，回城！”江河喊了一声，众人齐刷刷翻身上马，准备回转。霍炎却握着缰绳，回头看向竹屋。江河打马到九皇子身侧，问他：“殿下在看什么？”这么大的雨，这小破竹屋，到底有什么值得人淋着雨在这看的？霍炎忽然开口道：“派人留在这等着，把这个竹屋的主人也给本皇子带回来。”江河玩笑道：“带回来做什么？杀了，还是……供着？”他记得自家王爷在王妃的豆腐作坊住了两三个月，就沦陷其中，不可自拔了。这位九殿下不会在这小竹屋里待了一个多月，就看上此间主人了吧？那也栽得太快了。可见这位九皇子定力远不如他家王爷。“本皇子的事什么都轮到你过问了？”霍炎黑着脸道：“你若敢伤她分毫，本皇子要你偿命！”“不敢不敢。”江河嘴上这样说着，看向九皇子的眼神却变得很是复杂。要是九皇子知道他的下落就是竹屋的主人透露给王妃的，而且眼下人就在府里，不知道会作何反应？江河装模作样地留下几个人，等着竹屋的主人，保证等人回来就即刻将其带回西州城，这才请动九皇子先行一步。大雨笼罩西州境内，乌云遍布夜空。霍炎回西州城的这一路都在防备江河等人，但他们好像真的没有杀他的打算，什么都事情都没有发生，就进了节度使府。已是深夜，但是九皇子回来的时候，春枝和顾元嘉等人还是出门到堂前迎了迎。春枝想过霍炎这段时日可能过得不好，但是见到霍炎的时候还是吓了一跳，昔日圣眷最隆、春风得意的九皇子，来了西州一趟，竟变成了这副脸色青白、瘦如竹竿的虚弱模样。尤其是今夜暴雨，霍炎淋雨而归，身上的粗布衣衫全都湿透了，头发也湿漉漉的披散着，简直像个刚从地狱里爬出来的恶鬼。春枝心中唏嘘，缓步上前道：“九皇弟这些时日受苦了，平安回来就好。来人，快些扶九殿下去洗漱更衣。”“是，王妃。”婢女们应声上前，却被霍炎一把推开。霍炎看了春枝一眼，冷着脸说：“假惺惺。”春枝微顿，而后面色如常道：“九皇弟说什么呢？莫不是淋雨感染了风寒在说胡话？”